Animal gadgets
Nøgleordene neuroparasit, zombie eller insekt lyder ganske vist ikke for hyggeligt, selv for døve dyreelskere. Ikke desto mindre: Lad dig rive med ind i et univers, der mange steder ligner science fiction, men er ekstremt virkeligt.
Neuroparasitter: Hej kat, det er mig, musen!
Toxoplasma gondii er et sådant tilfælde. Ved du det ikke? Bag det kryptisk klingende navn er en neuroparasit, der angriber rotter og mus og kontrollerer sine værter indefra ved at slukke deres naturlige instinkt for at flygte fra katte. Gnavere er ikke længere genert for deres naturlige fjender, de tiltrækkes endda af lugten af katteurin - og styrer målrettet mod deres død. Toxoplasma gondii formerer sig i tarmene hos katte, udskilles igen og kan angribe det næste husdyr. Lignende hændelser kendes fra insektverdenen, for eksempel i myrer.
Frygtelige naturens vidundere
Størstedelen af neuroparasitter bruger neurotransmittere som dopamin, octamin og serotonin til at påvirke deres værts hjerner. På den måde opfordrer de deres ofre til at handle, hvilket ville være helt udelukket for dyrene under normale omstændigheder, for eksempel at ignorere deres naturlige instinkter for overlevelse.
Manden som en zombie?
Forskere vurderer, at så mange som 30 procent af mennesker i udviklede lande er inficeret med Toxoplasma gondii. Som regel viser vi ingen symptomer på neuroparasitterne, men undersøgelser har vist, at inficerede mennesker forringede deres reaktionstid og nogle gange kan udløse alvorlige former for skizofreni. Psykiske sygdomme kan også forværres. Ikke desto mindre: Vi er ikke truet af en skæbne som en zombie, insekter endnu mere.