videnskab
Vagtelæget lever farligt. Da vagtler er hønsefugle, yngler de på jorden. En god camouflage af koblingen er et absolut must, da æggene ellers falder i bytte for ubehagelige rededyr. De japanske vagtler ser ud til at have fået styr på det: de ved præcis, hvor deres æg er sikre.
Vagtelæg: godt camoufleret på en passende overflade - Billede: Shutterstock / Alina May
Britiske forskere undersøgte en gruppe på 15 vagtler, der var ved at lægge deres æg, ifølge tidsskriftet Current Biology. Vagtelæg er meget forskellige i naturen. De kan have store, mørke eller små, lyse pletter, men de kan også være næsten helt hvide. Til eksperimentet tilbød de små fugle fire forskellige farvede sandpuder, hvorfra de kunne vælge en til deres kobling. Resultatet var forbløffende: i slutningen var de fleste vagtelæg i en matchende farve.
Dæmningerne ser ud til at være meget velinformerede om deres ægs farve og mønster - i hvert fald hvis de er klækket før. Alle de japanske vagtler, der deltog i forsøget, havde lagt æg mindst en gang i deres levetid. Som forskerne rapporterer, følger de små høns en effektiv camouflagestrategi kaldet "disruptiv farve" med denne målrettede æglægningsproces. Ved hjælp af deres viden om deres ægs udseende og miljøets art finder de et sikkert sted for deres kobling.
Princippet bag camouflage af vagtelæggene er endda blevet kopieret fra militæret. Bag det typiske camouflagemønster er der ikke andet end tricket med forstyrrende farvning - faktisk en opfindelse af dyreriget.